A SpaceX marcou para 13 de outubro, às 20h15 (horário de Brasília), o próximo teste suborbital do Starship, identificado como Flight 11. O lançamento ocorrerá a partir da base Starbase, no sul do Texas, e, segundo a empresa, há 80% de probabilidade de condições meteorológicas favoráveis. A missão repete o perfil de voo do Flight 10, realizado em agosto, mas adicionará novas avaliações de desempenho com foco na proteção térmica e na dinâmica de reentrada.
Principais metas do Flight 11
O roteiro divulgado pela SpaceX prevê que o estágio superior do Starship transporte simuladores de massa correspondentes aos futuros satélites Starlink de próxima geração. Durante o voo, um dos motores Raptor será religado em órbita para verificar a confiabilidade do sistema. Outros objetivos incluem:
- Teste do escudo térmico em regime de aquecimento extremo;
- Manobra aerodinâmica de alta inclinação antes do pouso controlado no Oceano Índico;
- Avaliação da recuperação parcial do veículo para missões futuras.
O Super Heavy responsável pela decolagem já voou na missão Flight 8, em março, e utilizará 24 motores Raptor reutilizados. Embora a SpaceX planeje pousos propulsivos em lançamentos posteriores, o estágio será descartado deliberadamente no mar nesta oportunidade. De acordo com a companhia, a configuração ajudará a testar diferentes modos de acionamento dos motores durante o retorno.
Último lançamento da versão 2
O Flight 11 encerra a campanha da versão 2 do Starship, que enfrentou falhas nas três primeiras tentativas entre janeiro e maio, mas concluiu todo o perfil de missão no ensaio de agosto. A SpaceX trabalha agora na versão 3, mais potente, com estreia estimada para o fim do ano. Engenheiros indicam que o novo modelo deve incorporar melhorias estruturais, incremento de empuxo e revisões no sistema de geração de energia.
Integração com o espaço aéreo
Para reduzir interferências na aviação comercial, a SpaceX afirma ter otimizado os procedimentos de coordenação com a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) e entidades internacionais. Dados oficiais mostram que, durante o Flight 10, as áreas de exclusão aérea foram reabertas em até nove minutos após a decolagem, com partes do espaço liberadas em apenas sete minutos.
A empresa destaca que o histórico obtido no Texas servirá de referência para as futuras operações na Flórida. Atualmente, dois processos de análise ambiental avaliam o uso do Complexo de Lançamento 39A, no Kennedy Space Center (KSC), e da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, no SLC 37. O relatório preliminar sobre o KSC contempla 44 lançamentos e 88 pousos por ano, apontando possíveis atrasos em aeroportos da região entre 40 e 120 minutos durante decolagens e de 40 a 60 minutos nas recuperações.
Preocupação dos operadores aeroportuários
Representantes de terminais da Flórida manifestaram reservas sobre o impacto dos voos do Starship. John Tiliacos, diretor de operações do Aeroporto Internacional de Tampa, declarou em audiência pública virtual realizada em 3 de setembro que “há potencial para impacto significativo na aviação comercial”, reforçando a necessidade de um plano de mitigação por parte da FAA.
A SpaceX respondeu em comunicado que as áreas de risco para aeronaves, conhecidas como AHAs (Aircraft Hazard Areas), foram dimensionadas de forma conservadora para contemplar cenários extremos, mas não refletem a rotina operacional prevista. Segundo a companhia, a tendência é que esses polígonos se tornem menores e permaneçam restritos por menos tempo à medida que os dados das missões em Starbase forem validados.
Imagem: SpaceX
Impacto esperado para o mercado aeroespacial
Especialistas apontam que a transição para a versão 3 e a capacidade de integrar lançamentos com mínimo de restrições ao espaço aéreo podem redefinir prazos e custos para constelações de satélites, turismo espacial e missões de carga. Caso a SpaceX consolide o formato de reabertura rápida de rotas aéreas, aeroportos em regiões de lançamento tendem a registrar menores desvios de voos e a manter escalas de passageiros mais estáveis, reduzindo reservas extras de combustível e custos operacionais.
Para o público em geral, o sucesso do Flight 11 serve como indicativo de que veículos de grande porte e totalmente reutilizáveis estão mais próximos da rotina comercial. A curto prazo, a empresa pretende evoluir para missões orbitais completas, abrindo caminho para envios de cargas pesadas à Lua, Marte e outras aplicações governamentais ou privadas.
Curiosidade
O Starship mede cerca de 120 metros de altura quando equipado com o propulsor Super Heavy, superando edifícios de 30 andares. Mesmo assim, a SpaceX planeja realizar pousos verticais precisos em plataformas marítimas, inspirando-se na tradição das plataformas de petróleo no Golfo do México. A complexidade de equilibrar um veículo tão alto em mar agitado ilustra o desafio de combinar engenharia aeroespacial e operações navais em um único sistema.
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