A missão tripulada chinesa Shenzhou-21 acoplou-se à estação espacial Tiangong somente 3,5 horas após o lançamento, realizado em 31 de outubro a partir do Centro de Lançamento de Jiuquan, no Deserto de Gobi. O rápido encontro orbital reforça a capacidade de resposta da China em voos tripulados e inaugura um novo ciclo de pesquisas a bordo do laboratório em órbita baixa.
Tripulação combinada de seis astronautas
O comandante Zhang Lu, o engenheiro de voo Wu Fei e o especialista de cargas Zhang Hongzhang chegaram ao porto frontal do módulo central Tianhe às 15h22 (horário de Brasília). O trio junta-se aos ocupantes da Shenzhou-20 — Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie — que estão na estação desde 24 de abril. Segundo a Agência de Voos Tripulados da China (CMSEO), os três veteranos devem transferir o controle da plataforma nos próximos dias e regressar à Terra em 3 de novembro, mantendo a Tiangong permanentemente habitada.
Entre os novos membros, Zhang Lu já havia participado da missão Shenzhou-15 em 2022. Wu Fei, 32 anos, é o astronauta mais jovem do corpo chinês e atuava na Academia Chinesa de Tecnologia Espacial. Já Zhang Hongzhang tem formação em novos materiais pelo Instituto de Física Química de Dalian.
Pesquisa em microgravidade e testes tecnológicos
Durante os cerca de seis meses de permanência, a Shenzhou-21 realizará experimentos em biotecnologia, ciências da vida, física de fluidos, medicina espacial, combustão e ciência de materiais. Quatro camundongos pretos também foram enviados para estudar reprodução em microgravidade, ampliando o entendimento sobre os efeitos do ambiente orbital em mamíferos.
Além da agenda científica, estão previstas caminhadas espaciais, verificação de equipamentos externos e atividades de divulgação educacional. Atualmente, a Tiangong abriga duas naves de tripulantes e uma cargueira Tianzhou, permitindo a continuidade de testes logísticos e a expansão de pesquisas de longa duração.
Avanço constante do programa Tiangong
A estação é consequência de um plano aprovado em 1992, que evoluiu com módulos experimentais menores antes da montagem em órbita do complexo de três seções, concluída entre 2021 e 2022 por meio de lançamentos do Long March 5B. De acordo com autoridades chinesas, um módulo multifuncional com seis portas de acoplagem está em fase de projeto e deverá ampliar o volume pressurizado e a capacidade de ancoragem para futuras naves.
Especialistas destacam que a manutenção de uma ocupação contínua coloca a China como o único país com estação própria em serviço, após o fim de vida útil previsto para a Estação Espacial Internacional nesta década. Relatórios oficiais indicam que, pelo menos até 2033, o complexo Tiangong deve operar como plataforma de pesquisa orbital, impulsionando estudos de materiais avançados, medicina regenerativa e observação da Terra.
Meta lunar para 2030 ganha forma
Paralelamente à rotina em órbita baixa, o país trabalha no objetivo de pousar astronautas na superfície lunar antes de 2030. Em coletiva pré-lançamento, a CMSEO informou que os protótipos dos principais elementos da missão tripulada à Lua já foram concluídos. Entre eles estão:
Imagem: CMSEO
- Foguete Long March 10, dedicado a cargas pesadas;
- Nave de tripulação Mengzhou;
- Módulo pousador Lanyue;
- Traje extraveicular Wangyu de próxima geração;
- Rover lunar para deslocamento dos astronautas.
A primeira missão de teste do conjunto Mengzhou/Long March 10, em órbita terrestre, está prevista para 2026. Segundo analistas de política espacial, esses avanços demonstram a consolidação de infraestrutura industrial e de engenharia que sustenta metas ambiciosas em espaço profundo.
Impacto para o setor e para o público
O sucesso da Shenzhou-21 reforça a posição da China como potência espacial em ascensão e pressiona outras agências a definirem seus próximos passos em estações comerciais ou laboratórios lunares. Para o usuário comum, os experimentos podem resultar em novos compostos farmacêuticos, materiais mais resistentes e sistemas de suporte à vida aplicáveis em cenários extremos na Terra. O ritmo acelerado das operações indica que avanços tecnológicos desenvolvidos no ambiente orbital podem chegar ao mercado de consumo com maior velocidade nos próximos anos.
Curiosidade
Apesar do rápido acoplamento da Shenzhou-21, a trajetória até o encontro com a Tiangong envolveu complexas manobras de correção orbital automatizadas. O software de navegação permite que a espaçonave alinhe-se à estação com variação de centímetros por segundo, tecnologia que nasceu de programas de missões não tripuladas dos anos 2000 e que hoje beneficia até satélites de observação agrícola, garantindo posicionamento preciso em formações de voo.
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