A Força Espacial dos Estados Unidos fechou um acordo de US$ 78,2 milhões com a Blue Origin para aumentar a capacidade de processamento de satélites na Cape Canaveral Space Force Station, na Flórida. O contrato, válido por três anos, foi anunciado em 7 de outubro e firmado por meio de uma competição Commercial Solutions Opening (CSO), modelo de contratação que incentiva parcerias público-privadas voltadas à inovação e à divisão de custos.
Demanda de lançamentos exige novas instalações
Executivos do setor espacial afirmam que o ritmo de lançamentos no principal porto espacial dos EUA vem crescendo de forma acelerada e tende a aumentar ainda mais. Embora a infraestrutura de pista e as plataformas de lançamento suportem o volume atual, os locais onde os satélites passam por testes finais, abastecimento e integração — conhecidos como clean rooms — tornaram-se um gargalo operacional.
A escassez de salas limpas se agravou com a popularização das missões de carona coletiva (rideshare) lideradas pela SpaceX, que colocam dezenas de pequenos satélites de diferentes clientes no mesmo foguete. Cada carga útil exige protocolos específicos de segurança, manuseio e verificação, aumentando a demanda por espaço e por equipes altamente qualificadas.
Segundo o coronel Dan Highlander, diretor de integração de operações do comando Assured Access to Space, a parceria com a Blue Origin representa “um compromisso contínuo para atender às necessidades de lançamentos de segurança nacional e comerciais”. O militar destacou que o modelo CSO permite compartilhar investimentos, reduzindo o peso financeiro para o governo e acelerando a entrega das obras.
Segundo contrato CSO do ano para infraestrutura de solo
O acordo com a Blue Origin é o segundo contrato CSO de 2024 direcionado à expansão de capacidade de processamento de satélites. Em abril, a Astrotech Space Operations, subsidiária da Lockheed Martin, recebeu US$ 77,5 milhões para melhorias semelhantes na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. Juntos, os dois contratos reforçam a estratégia do governo de distribuir a infraestrutura crítica entre a Costa Leste e a Costa Oeste, reduzindo riscos e aumentando a flexibilidade operacional.
A Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, já possui forte presença na Space Coast. A empresa opera o Launch Complex 36, onde prepara o foguete pesado New Glenn para seu segundo voo. O complexo inclui um prédio de integração de grandes dimensões e áreas dedicadas ao preparo de veículos e cargas úteis. Com o novo contrato, a companhia construirá uma instalação de processamento de satélites capaz de atender múltiplos provedores de lançamento, ampliando o portfólio de serviços oferecidos na região.
Detalhes técnicos e etapas do projeto
Embora o cronograma completo não tenha sido divulgado, fontes ligadas ao projeto indicam que as obras devem começar ainda em 2024, com entrega escalonada até 2027. A instalação contará com áreas climatizadas de controle de contaminação, sistemas de movimentação de cargas sensíveis e infraestrutura de abastecimento compatível com diversos tipos de propelente. Além disso, serão implementados espaços segregados para atender requisitos de confidencialidade de satélites militares e comerciais.
Relatórios internos da Força Espacial destacam que a localização estratégica do novo prédio permitirá reduzir deslocamentos entre os laboratórios de teste, a área de encapsulamento e as plataformas de lançamento, economizando tempo e recursos logísticos. Especialistas ouvidos pelo setor preveem que a ampliação pode elevar em até 30 % a capacidade anual de processamento de satélites no Cabo Canaveral.
Imagem: Blue Origin
Impacto potencial para o mercado e para o usuário final
Para empresas que desenvolvem pequenos satélites, a nova infraestrutura deverá diminuir filas de espera, encurtar cronogramas de lançamento e, consequentemente, reduzir custos operacionais. Segundo analistas de mercado, uma cadeia de suprimentos mais ágil tende a estimular o surgimento de novos serviços baseados em dados de observação da Terra, internet via satélite e monitoramento de ativos críticos, beneficiando setores como agricultura, logística e telecomunicações.
Do ponto de vista do consumidor, aplicações como conectividade de alta velocidade em áreas remotas e sistemas avançados de georreferenciamento podem chegar ao mercado com maior rapidez. Além disso, a ampliação da capacidade no Cabo Canaveral reforça a posição dos EUA como polo global de lançamentos, atraindo projetos internacionais e incentivando a competição entre provedores, o que pode resultar em preços mais competitivos.
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Curiosidade
O nome do foguete New Glenn homenageia John Glenn, o primeiro norte-americano a orbitar a Terra em 1962. A escolha reforça a tradição de batizar veículos da Blue Origin com referências a pioneiros da exploração espacial, como o suborbital New Shepard, que remete a Alan Shepard, o primeiro astronauta dos EUA.
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