O cometa interestelar 3I/ATLAS voltou a intrigar a comunidade científica ao apresentar um aumento de brilho muito acima do esperado durante a sua aproximação máxima ao Sol, ocorrida em 29 de outubro. Este é apenas o terceiro objeto conhecido a entrar no Sistema Solar vindo de outra estrela, depois de ‘Oumuamua, em 2017, e 2I/Borisov, em 2019.
Aumento de brilho surpreende astrônomos
De acordo com medições realizadas pelas sondas STEREO-A e STEREO-B, pelo Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) e pelo satélite meteorológico GOES-19, o 3I/ATLAS brilhou num ritmo que ultrapassa com folga o de cometas oriundos da Nuvem de Oort em condições semelhantes. As observações, compiladas pelos pesquisadores Qicheng Zhang, do Lowell Observatory, e Karl Battams, do Laboratório de Pesquisa Naval dos Estados Unidos, indicam que ainda não há explicação definitiva para o fenômeno.
Cometas costumam ganhar luminosidade quando se aproximam do Sol devido à sublimação de gelo em sua superfície. Esse processo transforma sólidos diretamente em gás, formando uma coma brilhante e a tradicional cauda de poeira. No caso do 3I/ATLAS, porém, o ganho de magnitude ocorreu de forma muito mais acelerada do que o previsto pelos modelos atuais.
Hipóteses para o comportamento incomum
Os autores do estudo apontam diferentes possibilidades para justificar o aumento repentino de brilho:
Velocidade de aproximação: a alta velocidade do corpo celeste poderia intensificar a sublimação e projetar mais material refletor de luz.
Composição interna distinta: se a química do núcleo for diferente da de cometas da Nuvem de Oort, o objeto pode reagir ao calor solar de modo atípico. Segundo especialistas, isso ofereceria pistas sobre a diversidade de ambientes planetários fora do Sistema Solar.
Sublimação prolongada de dióxido de carbono: dados iniciais sugerem que o 3I/ATLAS ainda liberava CO2 a cerca de três unidades astronômicas do Sol, distância na qual cometas locais já são dominados pela sublimação de gelo d’água. Esse resfriamento adicional pode ter retardado mudanças térmicas, levando a um aumento súbito quando a água finalmente começou a vaporizar.
Mesmo com essas hipóteses, os pesquisadores admitem que o cenário pós-periélio continua imprevisível. Relatórios indicam que o cometa pode tanto manter parte do brilho quanto desvanecer rapidamente nas próximas semanas, quando voltar a ficar visível a partir da Terra.
Desafios de observação e próximos passos
Instrumentos baseados em solo só deverão reencontrar o 3I/ATLAS em meados de novembro, quando o objeto sairá do brilho intenso do Sol. Até lá, cientistas dependem dos dados coletados por sondas espaciais para monitorar a evolução da coma e da cauda.
Imagem: an unexpected about as it approaches the
Observadores amadores terão de aguardar condições mais favoráveis para registrar o fenômeno. Caso o brilho permaneça elevado, o cometa poderá ser detectado com telescópios de médio porte, oferecendo uma oportunidade rara de acompanhamento de um visitante interestelar.
Impacto científico e o que isso significa para o leitor
Para a astronomia, cada encontro com objetos de fora do Sistema Solar representa um laboratório natural sobre a formação de planetas em outras estrelas. O comportamento incomum do 3I/ATLAS pode revelar novos tipos de gelo, estruturas internas diferenciadas ou processos físicos ainda não previstos pelos modelos de evolução cometária.
Na prática, compreender esses mecanismos ajuda a refinar estratégias de defesa planetária, aprimorar missões de coleta de amostras e expandir o conhecimento sobre a diversidade química no espaço interestelar. Para o público geral, fenômenos como esse reforçam a importância da pesquisa espacial e despertam maior interesse por ciência e tecnologia.
Curiosidade
Embora 3I/ATLAS seja apenas o terceiro visitante interestelar confirmado, modelos estatísticos sugerem que milhares de cometas extrassolares cruzam o Sistema Solar a cada milhão de anos. No entanto, a maioria é pequena demais para ser detectada. O aumento inesperado de brilho do 3I/ATLAS mostra que alguns podem revelar segredos valiosos quando menos se espera, incentivando o desenvolvimento de telescópios mais sensíveis e programas de vigilância celeste.
Para mais informações e atualizações sobre tecnologia e ciência, consulte também:
Se você quer acompanhar outras descobertas e novidades sobre o espaço, confira também a seção de tecnologia no nosso portal em Remanso Notícias. Continue navegando para não perder as próximas atualizações.
Quando você efetua suas compras por meio dos links disponíveis aqui no RN Tecnologia, podemos receber uma comissão de afiliado, sem que isso acarrete nenhum custo adicional para você!
