A SpaceX completou nesta quarta-feira (8) mais uma etapa rumo ao 11.º voo de teste integrado do sistema Starship. Imagens divulgadas pela empresa na rede X mostram o gigantesco propulsor Super Heavy sendo transportado e erguido na estrutura de lançamento situada em Starbase, no sul do Texas. O cronograma oficial indica decolagem para a próxima segunda-feira (13), às 20h15 no horário de Brasília (19h15 EDT / 23h15 GMT).
Preparativos avançam no complexo Starbase
O deslocamento do Super Heavy ocorreu poucos dias após a conclusão de inspeções estruturais e verificação de motor, segundo informações divulgadas pela própria companhia. O propulsor, com 33 motores Raptor, foi acoplado ao pedestal orbital com o auxílio dos braços “chopsticks” da torre de serviço, dispositivo projetado para movimentar e, futuramente, recuperar o booster.
O estágio é o mesmo que voou no teste Flight 8, em março, quando retornou para uma captura experimental pelos mesmos braços. Desta vez, ele deverá executar um pouso controlado no Golfo do México, sem tentativa de captura. A manobra servirá para reunir dados adicionais sobre estabilidade, consumo de propelente e resistência térmica na reentrada.
Estrutura e objetivos do Flight 11
O Starship mede cerca de 121 metros de altura na configuração atual, consolidando-se como o maior e mais potente foguete já construído, destacam relatórios da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA). O conjunto é composto pelo primeiro estágio Super Heavy e pelo segundo estágio, conhecido simplesmente como Ship, equipado com seis motores Raptor.
No Flight 11, o veículo superior transportará oito cargas de demonstração que representam satélites Starlink. Esses protótipos não entrarão em serviço; a finalidade é testar mecanismos de liberação de carga, estabilidade orbital e procedimentos de reentrada. A previsão é que o Ship realize um pouso controlado no Oceano Índico, repetindo o perfil bem-sucedido do Flight 10, de 26 de agosto.
Meta de reutilização rápida
A SpaceX ressalta que o principal objetivo continua sendo validar a reutilização rápida tanto do booster quanto da espaçonave. De acordo com a empresa, reduzir o intervalo entre pouso e novo lançamento é considerado fator essencial para missões de alta cadência, incluindo futuras viagens à Lua e, posteriormente, a Marte. Especialistas do setor observam que cada recuperação bem-sucedida aproxima o sistema do nível de confiabilidade exigido por clientes governamentais e comerciais.
O desempenho dos 33 motores Raptor também estará sob escrutínio. Engenheiros monitorarão vibrações, pressões internas e regime de combustão para ajustar algoritmos de controle. Caso seja confirmado o comportamento nominal, a companhia poderá avançar para testes em que o Super Heavy será efetivamente capturado pela torre, passo esperado para meados de 2026.
Impacto para o mercado espacial
Autoridades da NASA acompanham de perto o programa porque o módulo lunar do projeto Artemis baseia-se em versões customizadas do Starship. Segundo contratos firmados em 2021 e 2023, a empresa de Elon Musk precisa demonstrar pelo menos um acoplamento em órbita e múltiplos reabastecimentos no espaço antes do pouso tripulado na Lua. Analistas apontam que cada teste bem-sucedido reduz riscos técnicos e pode acelerar o calendário da agência norte-americana.
Além disso, executivos de operadoras de satélites avaliam que o Starship poderá reduzir custos de transporte para cargas volumosas, como grandes telescópios ou lotes de satélites de comunicação. Relatórios indicam que o compartimento de carga do veículo comporta até 150 toneladas em órbita baixa, superando em larga margem os foguetes atualmente disponíveis.
Imagem: Mike Wall published
Próximos passos e janelas de lançamento
A FAA ainda precisa emitir a autorização final para o Flight 11, mas avaliações ambientais e de segurança do espaço aéreo avançam sem obstáculos públicos até o momento. A SpaceX reservou janelas alternativas para 14 e 15 de outubro, caso condições meteorológicas ou questões técnicas exijam adiamento.
Em cenários anteriores, períodos de espera foram necessários para analisar incidentes ou ajustar procedimentos de detonação de emergência. Contudo, especialistas lembram que o êxito do Flight 10 deu confiança extra à equipe. Se o ritmo continuar, a empresa projeta realizar mais dois lançamentos integrados até o fim de 2025, focados em reabastecimento em órbita e testes de longa duração.
Numa perspectiva prática para o público e para o mercado, a evolução rápida dos testes pode antecipar a oferta de lançamentos mais baratos, impactando diretamente o preço de serviços de conectividade global, monitoramento climático e exploração científica.
Curiosidade
O sistema de braços “chopsticks” usado para posicionar o Super Heavy traduz uma solução inspirada em pinças industriais, mas em escala inédita: cada braço tem cerca de 40 metros e funciona com trilhos e cabos de aço capazes de suportar mais de 2.000 toneladas. Curiosamente, o nome “chopsticks” surgiu de operadores que compararam o movimento dos braços ao uso dos tradicionais palitos chineses, ressaltando a precisão necessária para lidar com estruturas colossais.
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