A startup norte-americana Stoke Space anunciou um novo aporte de US$ 510 milhões em rodada Série D liderada pelo U.S. Innovative Technology Fund (USIT). O valor, somado a uma linha de crédito de US$ 100 milhões junto ao Silicon Valley Bank, eleva o capital total captado pela companhia para US$ 990 milhões. O objetivo é financiar o desenvolvimento do foguete Nova, veículo de médio porte projetado para ser totalmente reutilizável.
Financiamento viabiliza primeiros voos do Nova
De acordo com a empresa, o montante recém-levantado garante recursos suficientes para concluir a fase de testes e realizar os primeiros lançamentos experimentais do Nova. Desde a Série C, fechada em janeiro deste ano, a Stoke avançou em ensaios de duração completa dos motores de ambos os estágios e iniciou a adaptação do Launch Complex 14, na Estação da Força Espacial em Cabo Canaveral, Flórida. A obra deve ser finalizada no início de 2025, mas a data exata do voo inaugural ainda não foi divulgada.
Projetado para colocar 3.000 kg em órbita baixa com ambos os estágios recuperáveis — e até 7.000 kg caso sejam descartados —, o Nova se posiciona entre pequenos lançadores de até 1 t e modelos de maior capacidade, como Falcon 9 e Vulcan Centaur. A proposta tenta suprir uma lacuna identificada por operadoras comerciais e por órgãos de defesa dos Estados Unidos.
Contrato militar reforça relevância estratégica
Em março, a Força Espacial dos EUA selecionou o Nova, ao lado do Neutron, da Rocket Lab, para o programa National Security Space Launch (NSSL) Fase 3 Lane 1. Essa categoria contempla missões com requisitos menos exigentes que o Lane 2, normalmente atendido por SpaceX, Blue Origin e United Launch Alliance. Segundo o CEO Andy Lapsa, a inclusão no NSSL confirma que o mercado nacional vê valor na capacidade de reuso rápido proposta pela Stoke.
Especialistas do setor apontam que a frequência de lançamentos já se tornou um fator competitivo crucial. Relatórios da Federação Internacional de Astronáutica indicam que a demanda por transporte orbital deve ultrapassar 40 mil satélites ativos até 2030, impulsionada por constelações de banda larga e observação da Terra. Nesse cenário, soluções reutilizáveis reduzem custos, aceleram cronogramas e diminuem o volume de detritos espaciais.
Participação de investidores reforça confiança no modelo
Além do USIT, a rodada incluiu novos aportes de Washington Harbour Partners e General Innovation Capital Partners. Investidores já presentes, como 776, Breakthrough Energy e Toyota Ventures, acompanharam a operação. O USIT caracteriza-se por direcionar recursos a “tecnologias críticas para o interesse nacional”, o que, na visão do fundo, se aplica diretamente à proposta de um sistema de lançamento 100% reutilizável.
Para Thomas Tull, presidente do USIT, “a capacidade de acesso ao espaço se tornou determinante para a liderança dos Estados Unidos na economia espacial”. Ele afirma que a abordagem modular e resiliente da Stoke “é o tipo de inovação essencial para garantir competitividade industrial”.
Como funciona o foguete Nova
O Nova emprega dois estágios concebidos para pouso vertical e rápida recondição, conceito semelhante ao popularizado pela SpaceX, mas com enfoque específico em estágios superiores reutilizáveis. A empresa realizou, ainda em 2023, testes bem-sucedidos de motor com ciclo de combustão total, atingindo o perfil de missão completo em bancada. Essa arquitetura pretende reduzir o intervalo entre voos para menos de 24 horas, objetivo considerado ambicioso por analistas.
Imagem: Stoke Space
Segundo documentos oficiais, a fuselagem utiliza ligas de alumínio-lítio e materiais compósitos, tornando o veículo mais leve sem comprometer resistência térmica. A compatibilidade com propelentes criogênicos de baixo custo também integra a estratégia de redução de gastos operacionais.
Impacto potencial para a indústria
Com a nova injeção de capital, a Stoke pretende ampliar a linha de produção e contratar equipes técnicas adicionais. Caso cumpra o cronograma de voar ainda em meados de 2025, a empresa poderá disputar contratos de lançamento atualmente concentrados em poucos fornecedores. Para operadoras de satélite e clientes governamentais, isso significa maior oferta de janelas orbitais e, possivelmente, preços mais competitivos.
Para o leitor, a expansão de alternativas no mercado de lançamentos tende a acelerar serviços baseados em satélite, como internet de baixa latência e monitoramento climático em tempo real. Quanto mais empresas competirem com soluções reutilizáveis, maior será a pressão por inovações que reduzam custos e ampliem a acessibilidade ao espaço.
Curiosidade
O Launch Complex 14, que agora será usado pela Stoke, foi palco de missões históricas do programa Mercury, incluindo o voo de John Glenn em 1962. Sessenta anos depois, a mesma plataforma abrigará um veículo projetado para pousar intacto após cada missão, simbolizando a transição da exploração pioneira para a era da reutilização sistemática.
Para mais informações e atualizações sobre tecnologia e ciência, consulte também:
Se você quer acompanhar outras inovações que prometem transformar o setor aeroespacial, confira também nosso especial em tecnologia e fique por dentro das próximas etapas dessa corrida pelo espaço.
Quando você efetua suas compras por meio dos links disponíveis aqui no RN Tecnologia, podemos receber uma comissão de afiliado, sem que isso acarrete nenhum custo adicional para você!
