Um estudo da Federação Espacial Comercial dos Estados Unidos indica que a China pode assumir a liderança global na exploração do espaço nos próximos cinco a dez anos. O documento, denominado Redshift, descreve como políticas de financiamento estáveis, metas cronológicas definidas e expansão da infraestrutura orbitais e lunares colocam o país asiático em ritmo superior ao norte-americano.
Relatório Redshift aponta avanço acelerado
De acordo com o levantamento, divulgado nesta semana em Washington, a China opera hoje seis portos de lançamento e planeja aumentar esse número na próxima década. Os investimentos no setor saltaram de US$ 164 milhões em 2016 para US$ 2,86 bilhões em 2024, permitindo que Pequim mantenha média de lançamentos que já rivaliza com a contagem anual dos EUA, segundo dados oficiais de ambas as agências espaciais.
O estudo sublinha que o país concluiu a estação espacial Tiangong em tempo recorde e continua enviando missões tripuladas regulares para a órbita baixa da Terra. Além disso, projetos de megaconstelações de satélites, comparáveis ao Starlink, e a construção de um telescópio de alcance similar ao James Webb estão em andamento, reforçando a presença chinesa em diferentes camadas orbitais.
Quanto à exploração lunar, o programa chinês prevê colocar astronautas na superfície da Lua até 2030 e iniciar a montagem de uma base permanente até 2035, que poderá contar com um reator nuclear para geração de energia. O relatório destaca que esses marcos, se alcançados nos prazos estabelecidos, concederão à China uma posição privilegiada para planejar missões de longa duração a Marte na década seguinte.
Investimentos e cooperação internacional impulsionam projetos
Especialistas citados no documento afirmam que o sucesso chinês se deve a uma combinação de planejamento estratégico de longo prazo e políticas de fomento consistentes. Enquanto o orçamento da NASA enfrenta ajustes anuais no Congresso norte-americano, Pequim mantém aportes contínuos, favorecendo a previsibilidade de cronogramas e a rápida execução dos projetos.
Outro ponto enfatizado é o esforço diplomático conhecido como Rota da Seda Espacial. Sob esse guarda-chuva, a China já firmou mais de 80 iniciativas conjuntas com países como Rússia, Índia e Japão, abrangendo desde missões científicas até colaboração em lançamentos comerciais. Segundo o relatório, essa rede de parcerias diminui a dependência de fornecedores dos EUA e pode redesenhar cadeias globais de fornecimento de tecnologia aeroespacial.
A expansão comercial também ganha força. Em 2023, empresas privadas chinesas lançaram 17 foguetes operacionais, número que deve crescer em 2024. Analistas consultados pela federação norte-americana observam que a interação entre setor público e privado no modelo chinês acelera a transferência de tecnologia e reduz custos, estratégia semelhante à adotada pelos EUA com a SpaceX, porém em escala governamental.
Cortes nos EUA levantam alerta estratégico
O estudo Redshift menciona que o programa Artemis, pilar da NASA para o retorno à Lua, enfrenta sucessivos adiamentos ligados ao desenvolvimento do foguete Space Launch System e do módulo de pouso tripulado. Ex-administradores da agência alertam que novas reduções orçamentárias podem adiar ainda mais a meta de pousar astronautas no polo sul lunar, atualmente prevista para 2026. Se tal cenário se concretizar, os EUA correm o risco de serem superados justamente no momento em que a China alcançar a superfície lunar.
Imagem: ePixelStudio
Além dos prazos, a federação identifica possível impacto na cadeia de inovação norte-americana. Universidades e startups dependem de contratos públicos para desenvolver sistemas de navegação, propulsão e telecomunicações avançadas. O relatório argumenta que cortes sucessivos podem deslocar talentos e investimentos para mercados mais previsíveis, inclusive o chinês.
O que muda para o setor e para o consumidor
Segundo analistas de mercado, a liderança no espaço deve influenciar diretamente o acesso a dados de observação da Terra, serviços de comunicação via satélite e futuras redes de navegação lunar. Quanto maior a constelação controlada por um país, maior a capacidade de oferecer cobertura global de internet, rastreamento climático e monitoramento de frotas. Para o consumidor final, isso pode significar novas opções de banda larga, preços mais competitivos e ampliação de serviços baseados em localização.
No campo geopolítico, o domínio de recursos lunares, como água congelada e minerais raros, tende a estabelecer novos acordos internacionais sobre propriedade e aproveitamento de recursos extraterrestres. Organizações multilaterais já discutem normas de uso pacífico, mas especialistas acreditam que a potência que primeiro demonstrar operações sustentadas na Lua terá vantagem nas negociações.
Curiosidade
Pouca gente sabe que a primeira semente a germinar na Lua foi plantada pela missão chinesa Chang’e 4, em 2019. A experiência usou algodão e durou apenas alguns dias, mas demonstrou que organismos vivos podem iniciar seu ciclo em ambiente lunar controlado. O resultado inspira estudos sobre agricultura fora da Terra, passo considerado essencial para bases permanentes — objetivo central dos planos chineses e das missões Artemis.
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