O morcego espectral (Vampyrum spectrum) chamou atenção da comunidade científica ao exibir comportamentos sociais e familiares pouco comuns entre mamíferos carnívoros. Considerada a maior espécie de morcego predador do mundo, a espécie vive em florestas tropicais que se estendem da América Central ao norte da América do Sul.
Gigante alado das florestas
Com envergadura que pode chegar a um metro, o morcego espectral pesa entre 145 e 190 gramas e tem pelagem castanho-avermelhada. A ausência de cauda, o focinho alongado e a folha nasal de até 17 milímetros completam as principais características externas. A dieta inclui aves, roedores e até outros morcegos, confirmando o papel de predador de topo na cadeia alimentar dessas regiões.
Estrutura familiar e cooperação
Ao contrário de grande parte dos morcegos carnívoros, que costumam caçar e reproduzir-se de forma solitária, o V. spectrum forma pares monogâmicos e divide o cuidado com a prole. Os abrigos são troncos ocos de árvores, geralmente ocupados por dois adultos e filhotes de diferentes anos. Esse núcleo reduzido reúne de um a cinco indivíduos que permanecem fisicamente próximos, frequentemente empilhados em posição que lembra um “cacho”, com asas envolvendo companheiros e filhotes.
Pesquisadores relatam a entrega de presas do macho para a fêmea lactante e a saída sincronizada do casal em busca de alimento. Filhotes crescidos permanecem no abrigo familiar por mais tempo do que se imaginava, sugerindo extensão dos laços parentais além do primeiro ano de vida.
Estudo por câmera infravermelha
Em pesquisa divulgada neste mês, uma equipe instalou câmera infravermelha sensível a movimento dentro de um tronco oco em Costa Rica. Durante três meses, o equipamento registrou detalhes diários da rotina de quatro morcegos, identificados como um casal adulto e dois descendentes.
As gravações revelaram comportamentos inéditos, como “abraços” de asa na recepção de familiares, momentos de brincadeira e formação de um “cuddle-ball” ao adormecer: cada morcego envolve o vizinho com uma asa e encosta o focinho no dos demais. Segundo a autora principal, Marisa Tietge, a cooperação e a delicadeza observadas contrastam com o estereótipo de predador solitário.
Conservação e ameaças
Embora classificado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) como “Quase Ameaçado”, o morcego espectral não enfrenta risco iminente de extinção. O principal fator de pressão é a perda de habitat devido ao desmatamento e à fragmentação florestal. A dependência de árvores maduras com cavidades naturais torna a espécie vulnerável a cortes seletivos e expansão agrícola.
Imagem: Internet
Pesquisadores defendem a conservação de áreas contínuas de floresta e o monitoramento de populações, tanto para preservar o predador quanto o equilíbrio ecológico que ele mantém ao controlar outras espécies.
Importância para a ciência
O registro de interações sociais complexas em um mamífero carnívoro voador amplia o conhecimento sobre estratégias reprodutivas e evolução do comportamento parental. A constatação de laços monogâmicos e cuidado biparental reforça a necessidade de estudos de longo prazo, que dependerão da integridade dos habitats naturais.
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Curiosidade
O chamado do morcego espectral atinge frequências tão baixas que parte do som é audível ao ouvido humano, diferindo de muitas espécies que usam apenas ultrassom. Pesquisadores investigam se a vocalização grave favorece a comunicação em áreas densas, onde folhas e troncos podem atenuar tons mais agudos. Essa característica também ajuda a distinguir o V. spectrum em levantamentos acústicos de campo.
