Um grupo internacional liderado pelo professor Andrej Spiridonov, da Universidade de Vilnius, identificou um padrão matemático que organiza as transições entre éons, eras, períodos e épocas da história da Terra. A pesquisa, publicada na revista Earth and Planetary Science Letters, contesta a ideia amplamente aceita de que essas fronteiras ocorreriam de forma aleatória ao longo de bilhões de anos.
Modelagem sugere lógica multifractal
Para chegar aos resultados, os autores reuniram escalas globais — como o International Geochronological Chart — e cronologias regionais baseadas em fósseis. Em seguida, aplicaram técnicas de modelagem estatística para medir a distância temporal entre grandes eventos, como extinções em massa e explosões de biodiversidade. Os cálculos apontaram que esses intervalos não são distribuídos nem uniformemente nem ao acaso. Em vez disso, formam uma hierarquia de clusters e lacunas que segue regras multifractais.
De acordo com os pesquisadores, as flutuações detectadas revelam um “cascateamento” de variabilidade: sucessões de mudanças pequenas, medianas e grandes que se repetem em diferentes escalas temporais. Segundo Spiridonov, entender essa lógica “ajuda a quantificar até onde uma transformação planetária pode ir”, uma vez que os mesmos princípios valem para períodos relativamente curtos, de poucos milhões de anos, e para intervalos que ultrapassam meio bilhão de anos.
Por que o padrão passou despercebido?
Especialistas apontam que a detecção de regularidades em escalas tão longas depende de três fatores: volume de dados, técnicas de análise e extensão do registro fóssil disponível. O crescimento recente das bases geoquímicas e paleobiológicas forneceu material suficiente para que algoritmos identificassem tendências antes encobertas por lacunas de informação.
Mesmo assim, os autores reconhecem que impactos pontuais — a exemplo de grandes asteroides — podem introduzir perturbações difíceis de encaixar na lógica multifractal. Para minimizar esse efeito, foram cruzados múltiplos bancos de dados independentes, reduzindo o peso de eventos localizados.
Potenciais implicações para a ciência do clima
Ao evidenciar que as transições geológicas seguem uma estrutura escalonada, o estudo oferece um parâmetro adicional para modelos que projetam mudanças futuras no clima e na biodiversidade. Segundo o artigo, identificar a posição atual da Terra nesse “ciclo hierárquico” pode ajudar a estimar a magnitude de variações possíveis nas próximas dezenas de milhões de anos.
Pesquisadores externos ouvidos pela reportagem destacam que a descoberta ainda demanda verificação em séries independentes, mas já fornece nova linha de base estatística para estudos de risco geológico. “Compreender como choques passados se agruparam pode refinar cenários de extinção ou de rápida diversificação biológica”, avalia um geólogo da Universidade de São Paulo que não participou do trabalho.
Relevância para a comunidade acadêmica
Em termos práticos, a metodologia proposta incentiva a integração de registros sedimentares, isotópicos e paleontológicos num mesmo arcabouço de análise. De acordo com dados oficiais do Serviço Geológico dos Estados Unidos, projetos que combinam essas vertentes já representam cerca de 30 % das iniciativas financiadas em 2023. A expectativa é que o novo modelo acelere a consolidação de um cronograma de referência mais robusto que o atual.
Imagem: Alexandre.ROSA
Além disso, relatórios indicam que padrões fractais vêm sendo aplicados em disciplinas adjacentes, como astrobiologia e ciência planetária, para examinar cronologias de Marte e de luas geladas. Se confirmada a abrangência das leis multifractais, essas abordagens podem padronizar a comparação entre histórias planetárias distintas.
Impacto para o leitor
Para o público em geral, a pesquisa sugere que fenômenos extremos — de mudanças climáticas súbitas a ondas de extinção — não são totalmente imprevisíveis. Estar ciente de que a Terra segue ciclos hierárquicos ajuda a contextualizar debates sobre aquecimento global, conservação de ecossistemas e preparação para riscos geológicos. Embora essas escalas ultrapassem a duração da vida humana, reconhecer padrões amplos pode orientar políticas de longo prazo, desde uso de recursos naturais até monitoramento de eventos extremos.
Curiosidade
Você sabia que o conceito de fractal, usado para explicar as fronteiras geológicas, ganhou popularidade nos anos 1970 com estudos sobre a irregularidade da costa da Grã-Bretanha? Assim como linhas costeiras, as transições temporais da Terra se repetem em diferentes escalas, formando padrões semelhantes em intervalos curtos ou de centenas de milhões de anos. Essa conexão entre matemática e geologia reforça a ideia de que a natureza, em todas as suas dimensões, obedece a princípios de auto-semelhança.
Para aprofundar a leitura sobre métodos de modelagem geológica e avanços em ciência da Terra, visite também outros conteúdos em nosso portal. Recentemente, publicamos uma análise sobre como sensores de satélite ajudam a prever erupções vulcânicas, disponível em nossa seção de Tecnologia.
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