O vilarejo fictício de Sweethaven, construído para o filme “Popeye” (1980) dirigido por Robert Altman, converteu-se em um dos pontos turísticos mais visitados de Malta. Mesmo após críticas negativas à produção, o local permanece aberto ao público desde 1982 e recebe visitantes durante todo o ano.
Construção milionária transformada em ponto turístico
Para ambientar a história do marinheiro criado por E.C. Segar, a Paramount Pictures desembolsou cerca de US$ 20 milhões na construção de 19 edifícios completos na costa de Anchor Bay. As estruturas incluíam casas funcionais, estúdios de edição, alojamentos e até um estúdio de som. De acordo com relatos de bastidores, a decisão de erguer um vilarejo inteiro, em vez de utilizar fachadas temporárias, elevou significativamente o orçamento da produção.
Concluídas as filmagens, Altman cogitou demolir o cenário. Entretanto, um acordo firmado com o governo maltês concedia à administração local a palavra final sobre o destino do espaço. Optou-se por manter as construções e adaptá-las para receber o público. Assim nasceu a atual Popeye Village, um parque temático que oferece piscinas, restaurantes e atividades recreativas voltadas principalmente ao turismo de verão.
Impacto econômico e cultural para a ilha
Dados oficiais do setor de turismo de Malta indicam que a atração contribui para diversificar o fluxo de visitantes, tradicionalmente concentrado em sítios arqueológicos e praias. Segundo especialistas em economia criativa, a manutenção do set como parque temático gera receita contínua, cria empregos sazonais e impulsiona serviços de hospedagem nas proximidades.
A popularidade do local reforça a tendência global de preservar cenários de filmagens como ativos turísticos, prática observada também na Nova Zelândia com “O Senhor dos Anéis” e na Irlanda com “Game of Thrones”. Relatórios do Conselho Mundial de Viagens e Turismo mostram que esse tipo de atração prolonga a permanência de visitantes e aumenta o gasto médio por viagem.
Recepção do filme e legado inesperado
Lançado em dezembro de 1980, “Popeye” arrecadou cerca de US$ 50 milhões nas bilheterias mundiais, valor suficiente para cobrir os custos, mas aquém das expectativas da Paramount. A produção recebeu críticas severas por seu enredo considerado disperso, canções atonais compostas por Harry Nilsson e extensos diálogos improvisados.
Apesar da recepção desfavorável, o filme se tornou referência para estudiosos de cinema pelo contraste entre a estética realista de Altman em obras anteriores, como “Nashville” (1975), e a abordagem cartunesca adotada em “Popeye”. Esse contraste, aliado à escala da construção em Malta, transformou o set em objeto de interesse acadêmico e turístico.
Estrutura atual e atividades oferecidas
Popeye Village funciona como parque de acesso diário, com maior movimento nos meses de junho a setembro, período de alta temporada no Mediterrâneo. O visitante pode explorar as casas originais, assistir a projeções em 4-D sobre a história do local e participar de passeios de barco pela baía. Casamentos temáticos e filmagens independentes também são realizados, mantendo viva a relação entre cinema e turismo na região.
Imagem: Internet
O que isso muda para o visitante brasileiro
Para quem planeja viajar ao Mediterrâneo, a inclusão de Popeye Village no roteiro oferece uma experiência diferente das praias tradicionais e dos sítios históricos malteses. Atrações de cinema costumam ser bem avaliadas por viajantes que buscam turismo de nicho, e a facilidade de acesso a partir da capital Valeta pode tornar a visita uma alternativa rápida de meio dia.
Curiosidade
Embora poucas cenas do filme mostrem interiores detalhados, todas as casas de Sweethaven foram construídas com quartos completos e mobília funcional para acomodar elenco e equipe durante as filmagens. Esse cuidado permitiu que o vilarejo fosse convertido em atração turística sem grandes reformas, garantindo autenticidade ao passeio.
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