Um buraco coronal com contornos que lembram uma borboleta liberou, nos últimos dias, uma corrente de vento solar que continua a atingir a Terra com intensidade elevada. Imagens captadas pelo Observatório de Dinâmica Solar (SDO), da NASA, mostram que a abertura, formada entre 8 e 11 de setembro, alcançou cerca de 500 mil quilômetros de extensão — dimensão suficiente para alinhar quase 40 planetas do tamanho da Terra. O fluxo de partículas aceleradas originou uma tempestade geomagnética classificada inicialmente como G3 (forte), impacto que se prolonga nesta semana.
Vento solar mantém velocidade acima de 600 km/s
De acordo com plataformas de meteorologia espacial, a velocidade das partículas chegou a 760 km/s no ápice do fenômeno, reduzindo-se depois para valores entre 600 e 700 km/s, ainda capazes de perturbar a magnetosfera terrestre. Buracos coronais surgem quando linhas do campo magnético solar se abrem, permitindo que o plasma escape com menor resistência. Nas imagens em ultravioleta extremo, essas regiões aparecem mais escuras, indicando temperaturas e densidades inferiores às da coroa circundante.
O material ejetado iniciou seu deslocamento na direção do planeta logo após a abertura ganhar forma definida. Atravessar a distância de aproximadamente 150 milhões de quilômetros até a Terra levou cerca de três dias, tempo considerado curto para eventos desse tipo. A chegada do vento solar, no domingo (14), desencadeou distúrbios magnéticos que favoreceram a formação de auroras em latitudes habitualmente menos atingidas, como o norte dos Estados Unidos e boa parte do Reino Unido.
Possíveis efeitos em satélites e redes de comunicação
Tempestades classificadas no nível G3 podem provocar cargas elétricas em componentes eletrônicos de satélites, aumentar o arrasto em órbitas baixas e causar falhas temporárias de radionavegação. A Administração Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) costuma emitir avisos preventivos nessas situações para operadores de infraestrutura crítica. Segundo especialistas, os riscos incluem pequenos deslocamentos orbitais e perda momentânea de precisão em sistemas GPS, especialmente em altas latitudes.
A intensidade do evento estava em declínio na noite de terça-feira (16), mas tempestades menores (G1) persistiram, mantendo a possibilidade de auroras esporádicas até o meio da semana. Apesar da redução gradual, as perturbações ainda exigem monitoramento contínuo, sobretudo porque o ciclo solar 25 se aproxima de seu pico de atividade previsto para 2025. Estudos recordam que períodos de máximo costumam registrar maior frequência de manchas solares, ejeções de massa coronal e aberturas extensas na coroa.
Equinócios ampliam a probabilidade de tempestades
Cientistas observam que a proximidade do equinócio de setembro, marcado para o dia 22, potencializa os efeitos do vento solar. Nessa época do ano, o eixo de rotação da Terra tende a alinhar-se de forma a facilitar a interação entre o campo magnético planetário e as partículas carregadas. O fenômeno, descrito como efeito Russell-McPherron desde 1973, explica por que estatísticas históricas apontam quase o dobro de tempestades geomagnéticas nos equinócios em comparação com os solstícios.
Dados coletados entre 1932 e 2014 indicam que episódios intensos de distúrbio magnético ocorrem, em média, duas vezes mais em março e setembro. Para a comunidade de operadores de energia, telecomunicações e transporte, esses períodos são considerados críticos, exigindo planos de contingência que incluem a suspensão temporária de atividades extraveiculares em missões espaciais e ajustes de inclinação de painéis solares em satélites.
Impacto potencial para o cotidiano
Para o público em geral, os efeitos mais perceptíveis restringem-se às exibições de luzes coloridas nos céus das regiões polares. Contudo, eventos mais severos poderiam interferir em serviços essenciais, como sinal de rádio, TV via satélite e sistemas de posicionamento global usados em aviação e logística. Especialistas recomendam que empresas dependentes desses recursos acompanhem boletins oficiais de meteorologia espacial para reduzir eventuais prejuízos.
Imagem: NASA
Embora o atual episódio não tenha causado interrupções significativas, ele serve de alerta sobre a necessidade de modernizar redes elétricas e protocolos de proteção de equipamentos. A tendência é que novos eventos semelhantes ocorram com mais frequência nos próximos dois anos, conforme o Sol atinge o máximo de seu ciclo.
Curiosidade
Você sabia que o maior blecaute já atribuído a uma tempestade geomagnética ocorreu em 13 de março de 1989? Naquele dia, uma ejeção de massa coronal derrubou a rede elétrica de Quebec, no Canadá, deixando seis milhões de pessoas sem energia por nove horas. O caso levou indústrias de vários países a reforçar blindagens e criar padrões de segurança, tema que ganha relevância sempre que buracos coronais, como o da “borboleta” registrada agora, apontam diretamente para a Terra.
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