A NASA colocou em curso, nesta quinta-feira (13), sua primeira missão marciana em mais de cinco anos. A bordo do foguete New Glenn, da Blue Origin, a dupla de satélites gêmeos que compõe a missão ESCAPADE foi lançada às 17h57 (horário de Brasília), a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. O voo havia sido adiado duas vezes — a última, após uma explosão solar — e marca o segundo lançamento do maior veículo já construído pela empresa de Jeff Bezos.
Novo passo para a Blue Origin e para a exploração de Marte
O lançamento foi executado a partir do Complexo 36, área que a companhia norte-americana adaptou para o seu foguete reutilizável de sete motores BE-4. Cerca de três minutos após a decolagem, houve a separação de estágios. Enquanto o segundo estágio continuou acelerando a ESCAPADE em direção ao espaço profundo, o primeiro estágio iniciou manobras de retorno que incluíram desaceleração, reentrada controlada e pouso propulsivo em uma balsa posicionada a aproximadamente 604 quilômetros do litoral. Segundo engenheiros da missão, a operação de pouso consumiu apenas dois dos sete motores e foi concluída em nove minutos, confirmando o objetivo de reusabilidade do New Glenn e colocando a Blue Origin como a segunda empresa no mundo a demonstrar essa capacidade em grandes foguetes, atrás apenas da SpaceX.
Aprimorar a frequência de lançamentos orbitais faz parte do plano da Blue Origin de atender clientes governamentais e comerciais. De acordo com analistas do setor, a validação do pouso repetível reduz custos de acesso ao espaço e abre caminho para mais missões científicas em parceria com a NASA.
Objetivos científicos da ESCAPADE
O nome da missão é a sigla em inglês para Explorers of the Escape and Plasma Acceleration Dynamics of the Martian Environment. Coordenada pela Universidade da Califórnia em Berkeley e construída pela Rocket Lab, a carga útil consiste em dois satélites idênticos, identificados como Blue e Gold. Cada nave mede interações entre vento solar, campo magnético e atmosfera superior de Marte.
Segundo o pesquisador principal, Rob Lillis, compreender como partículas solares removem gradualmente a atmosfera marciana ajuda a explicar a transformação do planeta de um ambiente possivelmente úmido e habitável, há bilhões de anos, para o mundo árido observado hoje. “Os dados também servirão como base para prever tempestades solares perigosas para astronautas em futuras missões tripuladas”, afirmou.
Cada satélite está equipado com magnetômetros, analisadores de íons e detectores de elétrons. Os instrumentos operarão em órbitas complementares, coletando medições simultâneas que permitirão traçar um mapa tridimensional da magnetosfera local. Informações desta natureza são consideradas cruciais pelos especialistas não apenas para a ciência, mas também para o desenvolvimento de escudos de radiação e sistemas de navegação em missões humanas.
Rota inédita até o planeta vermelho
Ao contrário de missões anteriores da NASA, a ESCAPADE não partiu durante a janela heliocêntrica convencional, que se abre a cada 26 meses. A estratégia foi aproveitar capacidades de propulsão elétrica e uma trajetória de baixa energia. Os satélites permanecerão por cerca de um ano próximo ao ponto de Lagrange L2, entre a Terra e o Sol, onde forças gravitacionais propiciam estabilidade orbital. Em 2026, farão um sobrevoo da Terra para receber impulso gravitacional e, dez meses depois, alcançarão Marte. A fase científica, prevista para iniciar em 2027, deve durar 11 meses.
Relatórios da NASA indicam que essa rota economiza combustível químico e permite aos engenheiros testar, em longo prazo, subsistemas críticos antes de entrar no ambiente marciano. Caso a abordagem se mostre bem-sucedida, pode servir de modelo para futuras sondas de baixo custo.
Imagem: Blue Origin
Impacto para o mercado aeroespacial
O sucesso do lançamento reforça a presença da Blue Origin em um segmento dominado pela SpaceX, diversificando fornecedores para programas governamentais. Especialistas em política espacial destacam que a ampliação de competição tende a reduzir custos de contratos, acelerar inovações e diminuir dependência de um único prestador de serviços.
Para o público, a missão chama atenção por seus potenciais desdobramentos: melhor previsão de clima espacial é fundamental para a segurança de satélites de telecomunicações, redes elétricas terrestres e futuras viagens tripuladas. Se a ESCAPADE alcançar suas metas, usuários de serviços de internet via satélite ou operadores de infraestruturas críticas poderão contar, nos próximos anos, com alertas de radiação mais precisos.
Acompanhar o desenvolvimento da missão é essencial para quem se interessa por novas tecnologias espaciais e tendências de mercado. Projetos como este alimentam cadeias de fornecedores, geram empregos em setores de alta qualificação e estimulam investimentos em pesquisa de materiais, propulsão avançada e sistemas de controle autônomo.
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Curiosidade
Embora a ESCAPADE seja composta por satélites de apenas 125 quilos, sua missão se apoia no conceito de “constelação em miniatura”. Marte já recebeu sondas isoladas, mas nunca observações simultâneas por veículos idênticos em órbitas coordenadas. A abordagem reflete um movimento crescente na indústria: utilizar múltiplas plataformas menores para obter cobertura mais ampla, redundância e menor risco financeiro em comparação a missões de grande porte.
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